این زلزله در اثر حرکت ناگهانی صفحات تکتونیکی در کف اقیانوس ایجاد شد و موجب جابه جایی شدید بستر دریا گردید. همین جابه جایی، سونامی بسیار قدرتمندی را در سراسر اقیانوس آرام به وجود آورد که در برخی مناطق ارتفاع امواج آن به حدود 13 متر رسید.