در سال ۱۸۳۹، بریتانیا برای سرکوب مخالفتها با دخالتهای خود در امور اقتصادی، اجتماعی و سیاسی چین، به این کشور حمله کرد. یکی از نخستین اقدامات بریتانیا در این جنگ، اشغال هنگکنگ بود؛ جزیرهای کمجمعیت در سواحل جنوبشرقی چین.