زیر آفتاب سوزان و در میان رطوبتی خفهکننده، سالم بن شبز و تیم کارکنان بهداشت همراه او بهآرامی از کوچههای باریک الکود، زاغهای پرجمعیت در شهر بندری مکلا در یمن، عبور میکنند.
هر بار که آنها به حوضچهای از آب راکد برمیخورند، میایستند و گودال را بررسی میکنند. آنها که به ملاقهها و ظرفهای نمونهبرداری مجهز هستند، در میانه شیوع مرگبار تب دنگی، در جستوجوی محلهای تکثیر پشهها هستند.
مکلا به یکی از مناطقی تبدیل شده که بیشترین آسیب را از تب دنگی دیدهاند؛ یک عفونت ویروسی که از طریق نیش پشه منتقل میشود و میتواند باعث تب، سردرد، درد بدن، تهوع و در موارد شدید، مرگ شود.
بن شبز کنار یک محفظه باز زهکشی زانو میزند؛ جایی که یک گودال آب راکد، که از یک کولر خانگی تخلیه شده، پس از هفتهها ماندن به رنگ سبز درآمده است.
او یک ملاقه را در آب فرو میبرد و محتویات آن را در یک سینی فلزی کمعمق میریزد. ظرف چند ثانیه، لاروهای ریز شروع به پیچوتاب خوردن روی سطح میکنند.
بن شبز، افسر پایش حشرات در دفتر استانی برنامه ملی کنترل مالاریا، به الجزیره گفت: «اینها لارو پشه هستند.»
او گفت: «این نوع، آنوفل است که مالاریا را منتقل میکند، در حالی که نوع دیگر، آئدس است؛ پشهای که تب دنگی را گسترش میدهد. ما لاروها را جمعآوری میکنیم، آنها را در ظرفها قرار میدهیم و پیش از اتخاذ اقدامات کنترلی لازم، شناساییشان میکنیم.»
این کشف، نگرانیهای تیم را تأیید میکند: الکود بار دیگر، با وجود کارزارهای مکرر برای مهار گسترش این حشرات، به محل تکثیر پشههای دنگی و مالاریا تبدیل شده است.
بن شبز میگوید: «دو ماه پیش در این منطقه کارزارهای کنترل پشه اجرا کردیم که آگاهیرسانی عمومی، سمپاشی و تلاش برای از میان بردن محلهای تکثیر را با هم ترکیب میکرد.» او افزود: «حالا برگشتهایم و دیدهایم بسیاری از همان محلهای تکثیر همچنان وجود دارند.»
پس از تخلیه محفظه، تیم به بخشهای عمیقتر محله میرود. چند دقیقه بعد، بیرون خانهای دیگر میایستند؛ جایی که یک مخزن ذخیره آبِ بدون پوشش کنار ورودی قرار دارد. بن شبز یک ملاقه دستهبلند را در مخزن فرو میبرد و نمونه دیگری را به یک سینی فلزی منتقل میکند.
