در سال ۱۹۳۶، فیتزجرالد، ۱۱ سال پس از انتشار رمان «گتسبی» در بدترین شرایط خود قرار داشت. همسرش زلدا، بهعنوان بیمار روانی در بیمارستانی در کارولینای شمالی بستری بود و خودش در هتلی در همان نزدیکی اقامت داشت. فیتزجرالد در آن زمان مشکل مالی داشت و در آن تابستان، شانهاش در استخر هتل شکست؛ او همچنین با تپانچه در هتل محل اقامت خوت شلیک کرد که برخی آن را تهدید به خودکشی تعبیر کردند. این احتمالا فقط یک شایعه بود، اما طبق گزارشها، فیتزجرالد پس از انتشار گزارشی در روزنامهای که وضعیت روانی شکننده او را پس از حادثه تیراندازی با اسلحه توصیف میکرد، به خودکشی تمایل پیدا کرد.
به دلیل همه اینها، هتل دستور داد که یک پرستار از فیتزجرالد مراقبت کند. آن پرستار دوروتی ریچاردسون بود و فیتزجرالد در دوران نقاهت برای او فهرستی برای مطالعه نوشت؛ او در بالای فهرست، نوشت: «اینها کتابهایی هستند که اسکات فکر میکرد، خواندن آنها الزامی است.»
این فهرست فقط شامل رمانهای کلاسیک یا مشهور نبودند؛ با این حال، آثاری از نویسندگان برجستهای همچون مارسل پروست، لئو تولستوی و ویلیام فاکنر را در بر میگیرد، کتابهایی چون:
خواهر کری، اثر تئودور درایزر
زندگی عیسی، اثر ارنست رنان
خانه عروسک، اثر هنریک ایبسن
واینزبرگ، اوهایو، اثر شروود اندرسون
داستان زنان سالخورده، اثر آرنولد بنت
شاهین مالت، اثر دشیل همت
سرخ و سیاه، اثر استاندال
داستانهای کوتاه گی دوموپاسان، ترجمه مایکل موناهان
کلیات روانشناسی نابهنجار، به کوشش گاردنر مورفی
داستانهای آنتوان چخوف، به کوشش رابرت ان. لینسکات
بهترین داستانهای کوتاه طنز آمریکایی، به کوشش الکساندر جساپ
پیروزی، اثر جوزف کنراد
طغیان فرشتگان، اثر آناتول فرانس
نمایشنامههای اسکار وایلد
پناهگاه، اثر ویلیام فاکنر
در سایه دوشیزگان شکوفا، اثر مارسل پروست
طرف گرمانت، اثر مارسل پروست
طرف سوان، اثر مارسل پروست
باد جنوبی، اثر نورمن داگلاس
مهمانی باغ، اثر کاترین منسفیلد
جنگ و صلح، اثر لئو تولستوی
جان کیتس و پرسی بیش شلی، مجموعه کامل اشعار
فیتزجرالد اغلب درباره نویسندگانی که دوستشان …
