بردهداری
برای پاسخ به این پرسشها، باید به سراغ بررسی بردهداری رفت که بنیادیترین ساختار تبعیضآمیز در تاریخ ایالات متحده بوده و آثار آن هنوز هم بر هویت سیاسی این کشور سایه افکنده است. مورخان اقتصادی بهتفصیل نشان دادهاند که سودآوری سرشار بردهداری، دلیل اصلی حمایت مالکان بزرگ از این نظام بوده است؛ اما معمای اصلی و حلنشده تاریخ این است که چرا اکثریت مطلق جامعه سفیدپوستان جنوب، که خودشان اصلا برده نداشتند، با تمام وجود از نظام بردهداری دفاع میکردند.
پیش از آغاز جنگ داخلی آمریکا بین سالهای ۱۸۶۱ تا ۱۸۶۵، بیش از ۷۵درصد از مردان سفیدپوست جنوب هیچ بردهای در اختیار نداشتند. بااینحال، آنها از سیستمی دفاع و حراست میکردند که توسعه منطقهای جنوب را متوقف کرده بود، سرمایهگذاری روی سرمایه انسانی و آموزش نیروی کار را سرکوب میکرد، پیشرفتهای تکنولوژیک و صنعتی را بهشدت کند میساخت و تمام ثروت و قدرت جامعه را در دست یک اقلیت بسیار کوچک از نخبگان ثروتمند متمرکز میکرد. …
