خلبانی که جنگنده اش را روی یک کشتی نشاند

در جریان ماموریت، واتسون پس از جدا شدن از خلبان همراهش باید به نقطه از پیش تعیین شده بازمی گشت. اما سامانه ناوبری هواپیما نتوانست موقعیت درست ناو را به او نشان دهد و از سوی دیگر، ارتباط رادیویی نیز از کار افتاده بود. جستجو برای پیدا کردن ناو نتیجه ای نداشت و سوخت هواپیما نیز به سرعت در حال تمام شدن بود.

واتسون که می دانست دیگر زمان زیادی برایش باقی نمانده، به سمت مسیرهای کشتیرانی نزدیک ساحل پرتغال حرکت کرد تا دست کم یک کشتی تجاری او را ببیند. کمی بعد، یک کشتی کانتینربر اسپانیایی به نام Alraigo در مقابل او ظاهر شد.

خلبان ابتدا قصد داشت با عبور از نزدیکی کشتی، توجه خدمه را جلب کند و سپس در محدوده دید آن ها اجکت کند تا شانس نجاتش افزایش پیدا کند. اما هنگام نزدیک شدن به کشتی، متوجه چیزی شد که می توانست آخرین فرصت او باشد: مجموعه ای از کانتینرها و یک سازه فلزی روی عرشه که سطحی نسبتا صاف ایجاد کرده بود.

سی هریر یکی از معدود هواپیماهای جنگنده ای بود که به لطف موتور و نازل های قابل تغییر جهت خود می توانست به صورت عمودی فرود بیاید. همین ویژگی باعث شد واتسون تصمیمی بگیرد که شاید برای هر جنگنده معمولی غیرممکن بود. هواپیما را روی کانتینرها فرود آورد؛ اما ماجرا هنوز تمام نشده بود

سطح کانتینرها لغزنده بود و هواپیما پس از فرود شروع به سر خوردن به سمت عقب کرد. واتسون تلاش کرد با جمع کردن ارابه فرود، حرکت هواپیما را متوقف کند، اما چرخ های اصلی از لبه سطح عبور کردند. در نهایت هواپیما با یک خودروی ون که روی عرشه قرار داشت برخورد کرد و همان خودرو مانع سقوط کامل آن به داخل دریا شد.

به این ترتیب، یک جنگنده نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا به شکلی باورنکردنی روی یک کشتی تجاری اسپانیایی قرار گرفته بود.

کشتی Alraigo چهار روز بعد به سانتا کروس در تنریف رسید و سی هریر همچنان روی محموله آن قرار داشت. هواپیما بعدها نجات داده شد و دوباره به خدمت بازگشت. خود ZA176 نیز سال ها بعد به نسخه FA2 ارتقا یافت و در نهایت در سال 2003 از خدمت خارج شد. این هواپیما اکنون در موزه هوایی Newark در بریتانیا نگهداری می شود.

این حادثه همچنین برای خدمه و مالکان کشتی Alraigo پیامد مالی جالبی داشت و آن ها در نهایت حدود 570000 پوند بابت نجات و نگهداری هواپیما دریافت کردند.

فرود اضطراری Alraigo به یکی از مشهورترین ماجراهای تاریخ هوانوردی دریایی تبدیل شد؛ داستانی که در آن یک خلبان، در حالی که تنها چند دقیقه تا تمام شدن سوخت فاصله داشت، به جای اجکت کردن تصمیم گرفت جنگنده عمودپرواز خود را روی چیزی فرود بیاورد که اساسا برای فرود هواپیما ساخته نشده بود.

و شاید عجیب ترین بخش ماجرا همین باشد: کشتی ای که قرار نبود هیچ وقت هواپیما حمل کند، برای چند روز تبدیل به یک ناو هواپیمابر موقت شد.