ناسا در اواخر ماه ژوئن پیشنهاد جدیدی را برای ارسال یک مریخنورد به نام PROMISE که مخفف «Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration» به معنای «کاوشگر قطبی برای مشاهده، نقشهبرداری و اکتشاف درجا» است، به سطح ماه اعلام کرد.
این نسخه تغییر کاربری یافته مدل آزمایشی مهندسی مریخنورد استقامت(Perseverance) خواهد بود.
ویدئویی که ناسا در مورد این پروژه منتشر کرد، قبل از اینکه ماکت آن را در اینجا روی زمین نشان دهد، فرود «استقامت» بر روی مریخ را نیز نشان داد. با این حال در اطلاعیه ناسا، این وسیله نقلیه جدید، ترکیبی از نسخههای مهندسی مریخنوردهای استقامت و کنجکاوی نامیده شده است، بنابراین احتمالاً ویژگیهای هر دو را خواهد داشت.
قبل از تغییر نام به PROMISE، مدل آزمایشی استقامت با نام OPTIMISM شناخته میشد.
جرد آیزاکمن، مدیر ناسا در جریان بهروزرسانی برنامههای پایگاه ماه این آژانس گفت: ما سالها تجربه کار با این دو مریخنورد را روی سطح مریخ داشتهایم و این سختافزار را داریم که مالیاتدهندگان، سرمایهگذاری زیادی روی آن کردهاند. بنابراین این سوال مطرح شد که اگر آن را به ماه بفرستیم چه میشود؟» این پروژه در مدت کوتاهی قابلیت عظیمی را به قطب جنوب ماه میآورد.
ناسا قصد دارد از PROMISE برای بررسی قطب جنوب ماه که به دلیل یخآب فراوان در این منطقه، مکانی بالقوه برای پایگاههای آینده در ماه است، برای توصیف سطح و زیرسطح ماه استفاده کند.
این دستگاه به یک ژنراتور ترموالکتریک رادیوایزوتوپ چندمنظوره(MMRTG) مجهز خواهد بود که از پلوتونیوم به عنوان سوخت استفاده میکند. این ژنراتور، گرمای حاصل از واپاشی طبیعی پلوتونیوم را به برق تبدیل میکند. این بدان معناست که PROMISE برای کاوش ماه و دستیابی به اهداف خود به هیچ وجه به خورشید نیاز نخواهد داشت.
کارلوس گارسیا-گالان(Carlos García-Galán)، مدیر برنامه پروژه پایگاه ماه، گفت: برای اهداف مستقر در ماه، داشتن یک RTG هستهای روی آن به ما این امکان را میدهد که صرف نظر از میزان روشنایی، به هر جایی که میخواهیم برویم. با این قابلیت، زنده ماندن در شب قمری، دیگر یک چالش بزرگ نخواهد بود و نیازی نیست نگران این موضوع باشیم. کاوشگر PROMISE چه زمانی به ماه میرود؟
پاسخ این پرسش به عوامل زیادی بستگی دارد. ناگفته نماند که PROMISE در حال حاضر هنوز یک طرح مفهومی است و آماده پرواز نیست. همچنین قبل از اینکه بتواند به یک ماهنورد کاربردی تبدیل شود، باید اصلاحات و ارتقاهای متعددی را پشت سر بگذارد.
ناسا هنوز فاش نکرده است که برای آمادهسازی این کاوشگر برای این ماموریت چه کاری باید انجام دهد، اما طبق گفته انجمن سیارهای، این وسیله نقلیه هنوز حسگرهایی برای کنترل دمای داخلی، ابزارهای علمی آماده پرواز، سیستم ارتباطی یا ژنراتور ندارد.
علاوه بر این، اجزای آن برای مقاومت در برابر گرد و غبار ساینده و تیز ماه آماده نشدهاند. به عبارت دیگر، برای آماده شدن برای حضور در ماه، باید یک بهروزرسانی گسترده را پشت سر بگذارد.
این سازمان غیردولتی معتقد است که PROMISE برای ناسا بین ۷۰۰ میلیون تا ۱.۳ میلیارد دلار هزینه خواهد داشت و تا اوایل دهه ۲۰۳۰ پرتاب نخواهد شد.
