فرد خوششانسی که سه ماه پیش، صرفاً بهخاطر «چشمهای متحرک و خندهدار» این سر تاکسیدرمیشده را حدود ۵۰ پوند خریده بود، فکر میکرد که نهایتاً کمی بیشتر از قیمت پایه ۲۸ پوند در حراجی نصیبش شود اما با مشخص شدن ارزش واقعی سر تاکسیدرمی شده، کارکنان حراجی با حیرت شاهد بودند که قیمت پیشنهادی ابتدا به صدها و سپس به هزاران پوند رسید و در نهایت روی ۶۲ هزار پوند متوقف شد.
اندرو استو، حراجگذار شرکت Auctioneum Ltd در بریستول میگوید: «فروشنده پس از شنیدن قیمت فروش، نزدیک بود از حال برود.»
جیمز کرنفیلد، خریداری است که با رقم ۶۲ هزار پوند (حدود ۸۴ هزار دلار) سر تاکسیدرمی شده را از آن خود کرد. کرنفیلد، وقتی که برای نخستین بار مشخصات این شیء را در فهرست حراج دید، مشکوک شد که این سر آن چیزی نیست که به نظر میرسد.
او با بررسی دندانهای آن پی برد که با یک ببر تاسمانی، یا تیلاسین (thylacine)، گونهای منقرضشده که زمانی در استرالیا یافت میشد، طرف است. آخرین ببر تاسمانی در سال ۱۹۳۶ در باغوحش هوبارت در اسارت مرد.
کرنفیلد امیدوار بود بتواند آن را با قیمت تخمینی ۳۰ تا ۵۰ پوند خریداری کند، اما خیلی زود متوجه شد تنها فرد حاضر در سالن نیست که هویت واقعی آن را کشف کرده است.
سالن مملو از جمعیت شگفتزده، زمانی که دو خریدار با یکدیگر رقابت میکردند، در سکوت فرو رفت.
کرنفیلد میگوید: «سری که اکنون در اختیار من است، تنها نمونه موجود در جهان است. باورنکردنی است. هیچ پستاندار منقرضشده شناختهشده دیگری به اندازه تیلاسین اهمیت ندارد.»
ببر تاسمانی یک کیسهدار گوشتخوار بومی استرالیا، تاسمانی و گینه نو بود که در سرزمین اصلی استرالیا حدود ۲ هزار سال پیش از میان رفت اما یک جمعیت کوچک از آن تا دوران مدرن در تاسمانی باقی ماند.
با وجود کمیابی، مهاجران اروپایی در قرن نوزدهم آن را تهدیدی برای گوسفندان میدانستند و با حمایت دولت برای ریشهکن کردن آن دست به اقدام زدند. این جانور بر اثر شکار، از میان رفتن زیستگاه و بیماریهای غیربومی تا مرز انقراض پیش رفت و آخرین نمونه شناختهشده آن در سال ۱۹۳۶ در باغوحش هوبارت در تاسمانی مرد.
کرنفیلد علاقهمند است با شرکت زیستفناوری Colossal که DNA را از فسیلها استخراج میکند، برای بررسی امکان بازگرداندن ببر تاسمانی به حیات همکاری کند.
سر تاکسیدرمیشده در این هفته تحت آزمایش قرار گرفته است تا تأیید شود که واقعاً متعلق به یک تیلاسین است.
شگفت اینکه فروشنده صرفاً به این دلیل سر تاکسیدرمی شده را خریده بود که چشمهای متحرک و خندهداری که روی آن نصب شده بود، باعث خندهاش شده بود.
