العین، السد، الغرافه و شباب الاهلی چهار حریفی هستند که نکونام در دو دوره حضورش با فولاد در لیگ قهرمانان آسیا تجربه تقابل با آنها را به دست آورد. حاصل شش مسابقه تیم او برابر این چهار باشگاه، دو پیروزی، سه تساوی و یک شکست بود. آماری که نشان میدهد نیمی از رقبای تراکتور برای سرمربی جدید این تیم چهرههای ناشناختهای نیستند.
بهترین خاطره نکونام از این جمع به دیدار پلیآف لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۱ بازمیگردد. فولاد در ورزشگاه فیصل بن فهد ریاض با دو گل لوسیانو پریرا و گلهای صالح حردانی و آیاندا پاتوسی، العین را چهار بر صفر شکست داد و به مرحله گروهی رسید. پیروزی قاطع مقابل قهرمان سابق آسیا یکی از بزرگترین نتایج دوران مربیگری نکونام به شمار میرود و حالا تراکتور باید در زمین همین تیم اماراتی بازی کند.
فولاد پس از عبور از العین با السد، النصر و الوحدات همگروه شد. شاگردان نکونام در نخستین مسابقه برابر السد تحت هدایت ژاوی هرناندز تا دقیقه ۸۹ یک بر صفر پیش بودند، اما در دقایق پایانی گل تساوی را دریافت کردند. مسابقه دوم دو تیم نیز با پیروزی یک بر صفر السد تمام شد تا تنها شکست نکونام در شش تقابل با چهار حریف فعلی تراکتور برابر نماینده قطر رقم بخورد.
تجربه دوم نکونام در آسیا نتیجه بهتری داشت. فولاد در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۲ با الغرافه تحت هدایت آندرهآ استراماچونی، شباب الاهلی و آخال ترکمنستان در یک گروه قرار گرفت و با سه پیروزی و سه تساوی، ۱۲ امتیاز و بدون شکست صدرنشین شد. تیم نکونام مقابل الغرافه ابتدا به تساوی بدون گل رسید و در بازی دوم یک بر صفر پیروز شد. هر دو مسابقه فولاد برابر شباب الاهلی نیز با تساوی یک بر یک پایان یافت.
نکونام این بار با شرایط متفاوتی مقابل حریفان قدیمی قرار میگیرد. تراکتور از السد در مسابقه خانگی پذیرایی میکند، اما برای رویارویی با العین، شباب الاهلی و الغرافه باید به امارات و قطر سفر کند. شناخت او از سبک فوتبال این تیمها، شرایط ورزشگاهها و فضای مسابقات غرب آسیا میتواند در برنامهریزی برای این دیدارها به کار تراکتور بیاید.
قرعه جدید، نکونام را دوباره مقابل مربیان و باشگاههایی قرار میدهد که بخشی از بهترین تجربه آسیایی او را ساختهاند. سرمربی تراکتور یک بار العین را با چهار گل کنار زده، مقابل تیم ژاوی تا آستانه پیروزی پیش رفته و در گروهی با حضور استراماچونی بدون شکست صدرنشین شده است.
