حافظ اسد از افسران نیروی هوایی سوریه بود که به کمک کودتای ۱۹۶۳، تحت حمایت حزب بعث، به صحنه قدرت وارد شد. او در ابتدا بهعنوان وزیر دفاع فعالیت میکرد و توانست با استفاده از شبکهای از افسران و نیروهای وفادار در ارتش، قدرت خود را تقویت کند. حافظ اسد در سال۱۹۷۰ با یک کودتای بدون خونریزی که به «جنبش اصلاحی» معروف شد، رهبری سوریه را در دست گرفت.