۳ مرحله مختلف پرتاب موشک و شانس سیستم‌های دفاعی برای رهگیری در هر فاز

موشک بالستیک در مقیاس کلی پدیده‌ای خیره‌کننده است، اما نباید از پیچیدگی‌های علمی آن غافل شد. در حالی‌که اغلب از «فشار دادن یک دکمه» برای پرتاب موشک صحبت می‌شود، حقیقت این است که چنین فرایندی حاصل سیستمی بسیار پیچیده از هدف‌گیری و شتاب‌دهی است؛ فرآیندی که در سه مرحله انجام می‌شود: مرحلهٔ شتاب‌گیری (Boost)، مرحلهٔ میانی (Midcourse) و مرحلهٔ نهایی (Terminal). و نه‌تنها در هر یک از این مراحل باید همه چیز به‌دقت کنترل شود، بلکه کل این فرایند باید در همان ۳۰ دقیقهٔ سرنوشت‌ساز به انجام برسد.