در جهان امروز، رقابت اقتصادی میان کشورها وارد مرحلهای تازه شده که در آن منابع طبیعی، بهویژه معادن، جایگاهی کلیدی یافتهاند. اگرچه طی دهههای گذشته نفت و انرژیهای فسیلی بهعنوان موتورهای رشد اقتصادی مطرح بودند، اما امروزه بسیاری از اقتصادهای بزرگ جهان تمرکز خود را از منابع سوختی به سمت منابع معدنی و صنایع وابسته به آن سوق دادهاند.