ماهاتیر محمد که از سال ۱۹۸۱ تا ۲۰۰۳ و مجددا از سال ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۰ نخست وزیر مالزی بوده، بهدلیل نقش کلیدی در تحول اقتصادی مالزی شهرت دارد. زمانی که او نخستوزیر مالزی شد، اقتصاد این کشور بهشدت به صادرات کالاهای خام مثل لاستیک، قلع، نفت، چوب و روغن پالم وابسته بود. ماهاتیر با ایجاد محیطی مناسب برای سرمایهگذاری خارجی، از جمله معافیتهای مالیاتی و زیرساختهای مدرن، شرکتهای خارجی را تشویق کرد تا مالزی را بهعنوان مقصد خود انتخاب کنند.