اولین علامت سرطان زبان دهانی، زخم و تودههای سرطانی روی زبان است و اولین علامت سرطان زبان در گلو، تورم غدد لنفاوی در گردن است. دلایل ابتلا به سرطان زبان کاملا مشخص نیست، اما برخی از سرطانهایی که در گلو رخ میدهند، ناشی از ابتلا به ویروس پاپیلومای انسانی (HPV) است.