جیم کانن با پیوستن به حزب سوسیالیست در ۱۹۰۸ در زمانی که هجده سال داشت، به یکی از سازماندهندههای سازمان کارگران صنعتی جهان... تبدیل شد. او به عنوان حامی جناح چپ کارگری حزب سوسیالیست، یکی از رهبران بنیانگذار جنبش کمونیستی در ایالات متحده و عضو کمیته اجرایی بینالملل کمونیست در ۱۹۲۲ بود.