انتخاب آیت الله سید علی خامنهای به رهبری جمهوری اسلامی در خرداد ۱۳۶۸ آغاز دورهای تازه در تاریخ جمهوری اسلامی به شمار میرفت. کشوری که بهتازگی از جنگی هشتساله خارج شده بود، در آستانه بازسازی اقتصادی، بازتعریف سیاست خارجی و مواجهه با تحولات گسترده منطقهای و بینالمللی قرار داشت. از همان نخستین روزهای رهبری، ایشان با سلسلهای از بحرانها، فرصتها و تصمیمهای راهبردی روبهرو شدند که هر یک بر مسیر جمهوری اسلامی تأثیر گذاشت. این دوره نزدیک به چهار دهه، نهتنها طولانیترین دوره رهبری در تاریخ جمهوری اسلامی، بلکه یکی از اثرگذارترین مقاطع تاریخ معاصر ایران بود.