در حالی که رقابت جهانی برای تسخیر سیاره سرخ شدت گرفته است، ناسا با شکستن رکورد قدرت در آزمایش نسل جدید پیشرانههای الکتریکی، گامی بلند برای کاهش زمان و هزینه سفرهای سرنشیندار فضایی برداشت. این پیشرانه «پلاسمایی» که با توان ۱۲۰ کیلووات آزمایش شده، نویدبخش خداحافظی با سوختهای شیمیایی سنگین و ناکارآمد در مأموریتهای دوربرد فضایی است.