تبعیض علیه زنان همواره در قالب قوانین رسمی یا ممانعت آشکار، جلوه نمیکند و اغلب در لایههای پنهان فرهنگ، زبان و زندگی روزمره جریان دارد. این همان چیزی است که میتوان آن را «ضعف آموختهشده» نامید؛ مجموعهای از پیامهای مکرر و نمادین که به دختران از کودکی القا میکند: «سکوت کن، خانمی کن، کوتاه بیا، مراقب باش، فداکار باش». کمتر شنیده میشود که به آنها گفته شود: «جرئت کن، تصمیم بگیر، عملگرا باش، رهبری کن و خودت قهرمان زندگی خودت باش».