نویسنده در این جستار با مرور پژوهشها و آثار جوزف هنریچ و همکارانش در دانشگاه هاروارد و نیز گفتوگوهایش با رسانههای گروهی و نتایج پیمایش ارزشها و باورهای جهانی، بهویژه تحقیقات رونالد اینگلهارت و کریستین ولزل، سعی دارد چهار پرسش زیر را واکاوی کند: چرا انسان بیش از سایر موجودات زنده گونهای فرهنگی است؟ چرا مردمان غرب «عجیب» و «غریب»اند؟ خودِ غربی را دقیقا کجاها میتوان یافت؟ آگاهی غربیان از غریببودن خود، برای دیگران چه پیامهایی دارد؟