در بعدازظهر سرد دوم دسامبر ۱۹۴۲، در زیر سکوهای متروکه ورزشگاه فوتبال دانشگاه شیکاگو، گروه کوچکی از فیزیکدانان گرد آمدند تا شاهد رویدادی باشند که تا آن روز فقط در فرضیهها و معادلات وجود داشت. در ساعت ۳:۲۵ بعدازظهر، دانشمند آمریکایی-ایتالیایی، انریکو فرمی به همکار خود، جُرج وِیل، اشاره کرد تا میله کنترل را چند سانتیمتر دیگر بیرون بکشد. در همان لحظه، نخستین واکنش زنجیرهای هستهای خودپایدار و کنترلشده در تاریخ بشر آغاز شد.