هرگاه بدن تحت فشار قرار گیرد، چه از نظر جسمی و چه روانی، کورتیزول (هورمون اصلی استرس) ترشح میشود. این هورمون در کوتاهمدت میتواند مفید باشد و بدن را برای مقابله با تهدیدات آماده کند (مانند واکنش جنگ یا گریز)، اما در صورت ترشح مزمن (یعنی طولانیمدت)، باعث کاهش عملکرد سیستم ایمنی میشود.