لی تنگ-هویی در شرایطی رئیس‌جمهور شد که تایوان هنوز تک‌حزبی بود و فضای سیاسی سرکوبگرانه‌ای داشت؛ اما او به سرعت نشان داد که به اصلاحات اعتقاد دارد. نخستین اقدامش پایان دادن به حکومت نظامی‌ای بود که از سال ۱۹۴۹ برقرار بود؛ حکومتی که آزادی‌های سیاسی را محدود کرده و هرگونه مخالفت را سرکوب می‌کرد.