رمان در دهۀ ۱۹۳۰ و در دوران رکود بزرگ آمریکا رخ می‌دهد؛ زمانی که میلیون‌ها نفر به دلیل بحران اقتصادی بیکار شدند و مهاجرت داخلی برای یافتن کار، به یک واقعیت تلخ تبدیل شد.