نظریه‌ای که امروزه بیش از هر چیز برای توضیح این رفتار به کار می‌رود، «نظریه دروازهٔ درد» (Gate Control Theory of Pain) است. این نظریه نخستین‌بار در دههٔ ۱۹۶۰ میلادی توسط دو عصب‌شناس به نام‌های رونالد ملزاک (Ronald Melzack) و پاتریک وال (Patrick Wall) مطرح شد و انقلابی در درک علمی از درد ایجاد کرد.