در سال ۱۵۴۲، زمانی که ماری تنها شش روز داشت، پس از مرگ پدرش، شاه جیمز پنجم، بر تخت سلطنت اسکاتلند نشست. مادرش او را به دربار فرانسه فرستاد تا آنجا بزرگ شود، و در سال ۱۵۵۸ با ولیعهد فرانسه ازدواج کرد؛ کسی که در سال ۱۵۵۹ به پادشاهی فرانسیس دوم فرانسه رسید، اما سال بعد درگذشت. پس از مرگ فرانسیس، ماری به اسکاتلند بازگشت تا نقش تعیینشده خود را به عنوان فرمانروای کشور بر عهده بگیرد.
