ایرائولا پس از آنکه برای نخستین بار در تاریخ بورنموث این تیم را به رقابتهای اروپایی رساند، نامزد عنوان بهترین مربی سال لیگ برتر شد. بعد از تابستانی پر از شایعه درباره مقصد احتمالی او، از میلان و بایرلورکوزن گرفته تا پروژههای دیگر در انگلیس مانند کریستال پالاس، این مربی باسکی سرانجام راهی آنفیلد شد تا رقابتپذیری را به تیمی بازگرداند که پس از یک بازار نقلوانتقالاتی تهاجمی، فصل بسیار فرسایشیای را پشت سر گذاشته بود.
ایرائولا در نخستین نشست خبری خود به عنوان سرمربی لیورپول گفت: "طبیعتاً بعضی چیزها را باید هنگام هدایت لیورپول تغییر دهیم. اما دوست ندارم هویتمان، شدت بازی، تهاجمی بودن، نظم و برخی ویژگیهایی را که همیشه دوست دارم در تیمم ببینم، از دست بدهیم."
در انتظار خریدهای بیشتر
ایرائولا از زمان ورودش به مرکز تمرینی آکسا بر لزوم تقویت تیم تأکید کرده است. لیورپول تا اینجای بازار فقط 2 خرید انجام داده است. نخستین خرید، ژرمی ژاکه، مدافع میانی 20 ساله فرانسوی است که در طول فصل با مبلغی حدود 63 میلیون یورو از رن جذب شد. ژاکه قرار است جانشین کوناته شود؛ مدافعی که بدترین فصلش را در لیورپول پشت سر گذاشت و پس از فراز و نشیبهای فراوان، تصمیم گرفت قراردادش را تمدید نکند و به صورت آزاد به رئال مادرید بپیوندد.
دومین خرید، ویکتور مونیوس بود؛ انتقالی که در میانه جام جهانی رسمی شد. لیورپول 40 میلیون یورو برای این ملیپوش اسپانیایی پرداخت کرد؛ بازیکنی که برای تقویت خط حملهای آمده که کمبود گزینه در آن کاملاً مشهود است. دستکم خود ایرائولا چنین نظری دارد.
او گفت : "بعضی موقعیتها کاملاً روشن هستند که در آنها به جذب بازیکن نیاز داریم. مثلاً قطعاً به یک وینگر نیاز داریم. اما در بعضی موارد دیگر باید بررسی کنیم بازار چه چیزی به تو ارائه میدهد، هزینه چقدر است و همچنین بازیکنانی را که در اختیار داریم چگونه میبینیم."
جدایی صلاح و مصدومیت طولانیمدت اکیتیکه که دستکم تا ژانویه انتظار بازگشتش نمیرود، خط حمله لیورپول را به شدت تضعیف کرده است. با وجود جذب ویکتور، تیم همچنان به گزینههای بیشتری نیاز دارد. نامهایی مانند دیومانده و بارکولا مطرح شدهاند، اما همهچیز نشان میدهد که هیچکدام در نهایت راهی آنفیلد نخواهند شد.
در خط دفاعی هم وضعیت مشابهی وجود دارد. جدایی کوناته خلأیی ایجاد کرد که جبران آن آسان نیست. رسانههای انگلیسی گزارش دادهاند که لیورپول فعلاً قصد تقویت این پست را ندارد؛ پستی که گزینههای فعلی آن فندایک، جو گومز، جووانی لئونی که هنوز از مصدومیت رباط صلیبی برنگشته، و ژاکه تازهوارد هستند.
پستهای کناری خط دفاع نیز به تقویت نیاز دارند. نه بردلی و نه فریمپونگ که از مشکلات بدنی آسیب دیده بود، در طول فصل نشان ندادند که برای دفاع راست گزینههای کاملاً مناسب و قابل اتکایی هستند. در سمت دیگر، تسیمیکاس از دوران قرضیاش در رم بازگشته تا جای رابرتسون را بگیرد؛ بازیکنی که تابستان امسال دورانش در لیورپول به پایان رسید. کرکز که اولین فصل ایدهآل خود را در لیورپول پشت سر نگذاشت، به نظر میرسد فصل را به عنوان بازیکن اصلی آن پست آغاز کند.
احیای ویرتز و ایساک
یکی از مهمترین مأموریتهای ایرائولا در لیورپول، بازگرداندن بهترین نسخه 2 خرید بزرگ تابستان گذشته است. نه فلوریان ویرتز با 7 گل و 10 پاس گل در 49 بازی و نه الکساندر ایساک که به دلیل شکستگی نازکنی فقط کمی بیش از 1000 دقیقه بازی کرد، نتوانستند 270 میلیون یورویی را که لیورپول در سال 2025 برای جذب هر 2 بازیکن پرداخت کرد، توجیه کنند.
ایرائولا درباره بازگشت ویرتز، ایساک و گراونبرخ که پس از حضور در جام جهانی از یکشنبه به تمرینات اضافه شدهاند، گفت: "با هر 3 نفر به صورت جداگانه صحبت خواهم کرد. آنها مسائل اصلی را میدانند، اما خیلی مشتاقم که کنار گروه باشند و به تدریج بدنهایشان را بازیابی کنیم."
اولین آزمون
ایرائولا این یکشنبه در نخستین بازی تدارکاتی پیشفصل، برای اولین بار به عنوان سرمربی لیورپول روی نیمکت نشست؛ دیداری برابر ساندرلند. لیورپول در نهایت با گلهای موریسون، سوبوسلای، کیهزا و کوماس با نتیجه 4 بر 2 پیروز شد. ایرائولا به تعداد زیادی از بازیکنان آکادمی فرصت داد و خود موریسون و کوماس که پیشتر هم زیر نظر اشلوت دقایقی بازی کرده بود، از چهرههای اصلی بعدازظهر نشویل بودند.
