بازی در فولاد آرنا حتی در شرایط عادی نیز یکی از مسابقات سخت خارج از خانه استقلال محسوب میشود. گرمای شدید اهواز در شهریور، رطوبت هوا و تفاوت محسوس شرایط آبوهوایی با تهران میتواند فشار بیشتری به بازیکنان وارد کند. برگزاری مسابقه در ساعات پایانی شب از شدت گرما کم خواهد کرد، اما نمیتواند شرایط سخت جوی اهواز در آخرین هفتههای تابستان را بهطور کامل از بین ببرد.
این نخستین بار در سالهای اخیر نیست که استقلال در هفتههای ابتدایی لیگ راهی خوزستان میشود. آبیها در دو فصل گذشته نیز در هفته سوم میهمان استقلال خوزستان بودند و هر دو مسابقه را با نتیجه یک بر صفر واگذار کردند.
در لیگ بیستوچهارم، استقلال روز هشتم شهریور ۱۴۰۳ در اهواز برابر استقلال خوزستان قرار گرفت و با گل دقیقه ۸۰ تیوی بیفوما شکست خورد. یک فصل بعد نیز این اتفاق تکرار شد و استقلال روز ۲۱ شهریور ۱۴۰۴ با گل محمد شریفی، یک بر صفر مغلوب همنام خوزستانی خود شد. به این ترتیب، دو سفر متوالی استقلال به اهواز در هفته سوم، بدون امتیاز و بدون گل زده به پایان رسید.
قرعه این فصل استقلال را یک هفته دیرتر به خوزستان میفرستد، با این تفاوت که این بار فولاد حریف آبیهاست. استقلال در هفته چهارم باید مقابل تیمی قرار بگیرد که به شرایط آبوهوایی اهواز کاملا عادت دارد و حمایت هواداران خود در فولاد آرنا را نیز همراه خواهد داشت. شرایط جوی میتواند به یکی از عوامل مهم این مسابقه تبدیل شود و کادر فنی استقلال باید از ابتدای فصل برای مدیریت انرژی بازیکنان در این دیدار برنامه داشته باشد.
دومین سفر استقلال به اهواز در نیمفصل نخست، برای هفته دوازدهم و مسابقه با استقلال خوزستان برنامهریزی شده است. این بازی احتمالا در اواخر مهر یا اوایل آبان در ورزشگاه غدیر برگزار خواهد شد. اهواز در آن مقطع همچنان هوای گرمی دارد، اما شرایط به شکل محسوسی قابل تحملتر از شهریور خواهد بود.
استقلال یک سفر دیگر به جنوب کشور نیز در پیش دارد، اما دیدار خارج از خانه این تیم مقابل صنعت نفت در نیمفصل دوم برگزار میشود. با توجه به ۱۸ تیمی شدن لیگ و تقویم ۳۴ هفتهای مسابقات، احتمال دارد بازی آبادان به بهار ۱۴۰۶ برسد، زمانی که گرمای خوزستان به اندازه هفتههای ابتدایی فصل آزاردهنده نخواهد بود.
بنابراین مهمترین چالش آبوهوایی استقلال در میان سه مسابقه خارج از خانه مقابل نمایندگان خوزستان، دیدار هفته چهارم برابر فولاد است. آبیها پس از دو شکست متوالی در سفرهای ابتدای فصل به اهواز، این بار باید در یکی از گرمترین مقاطع سال به فولاد آرنا بروند و برای شکستن روند ناموفق خود در خوزستان تلاش کنند.
