تابستان تلخی برای فوتبال کرهجنوبی رقم خورده است؛ تیم ملی این کشور در جام جهانی عملکردی فاجعهبار داشت، پلیس تحقیقات درباره فدراسیون فوتبال را آغاز کرده، گزارشهایی درباره پرداخت رشوه به داوران خارجی در سالهای ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲ منتشر شده و حالا احتمال دارد لیگ برتر انگلیس برای نخستین بار از سال ۲۰۰۵ هیچ بازیکن کرهای در اختیار نداشته باشد.
سال ۲۰۰۵ همان سالی بود که پارک جیسونگ به منچستریونایتد پیوست و آغازگر رابطهای ویژه میان «سرزمین آرامش صبحگاهی» و بالاترین سطح فوتبال انگلیس شد؛ رابطهای که از آن زمان تاکنون ادامه داشته است. پارک چهار قهرمانی لیگ را با منچستریونایتد به دست آورد و در سال ۲۰۱۵، سون هیونگمین در تاتنهام جای او را گرفت.
سون پس از یک دهه درخشان در تاتنهام که طی آن به کاپیتان باشگاه هم تبدیل شد، در سال ۲۰۲۵ با فتح لیگ اروپا به دوران موفقیتآمیز خود در این تیم پایان داد. بازیکنان کرهای دیگری مانند کی سونگیونگ، لی یونگپیو و لی چونگیونگ نیز خاطرات خوبی برای هواداران فوتبال انگلیس به جا گذاشتهاند. البته نامهایی هم بودند که حضور کمرنگتری داشتند؛ چو وونهی، یون سوکیونگ و پارک چویونگ بهترتیب در ویگان، کوئینزپارک رنجرز و آرسنال فرصت چندانی برای بازی پیدا نکردند.
برخی دیگر اما به چهرههای محبوب و فراموشنشدنی تبدیل شدند. گل دقیقه پایانی جی دونگوون مقابل منچسترسیتی برای همیشه در خاطر هواداران ساندرلند خواهد ماند. لی دونگگوک نیز با وجود داشتن دوران حرفهای طولانی و موفق، در میدلزبورو نتوانست انتظارات را برآورده کند. با وجود فراز و نشیبها و موفقیتها و ناکامیهای مختلف، حضور بازیکنان کرهای در فوتبال انگلیس در مجموع مایه افتخار این کشور بوده است.
اما حالا هوادارانی که شبها تا دیر وقت بیدار میماندند یا صبح زود از خواب بیدار میشدند تا هموطنانشان را در لیگ برتر تماشا کنند، احتمالاً وقت آزاد بیشتری خواهند داشت. پس از جدایی سون از لندن و انتقالش به لسآنجلس، هوانگ هیچان تنها نماینده کرهجنوبی در لیگ برتر بود؛ اما با سقوط ولورهمپتون، او نیز از سطح اول فوتبال انگلیس خارج شد. در حال حاضر سه بازیکن کرهای با باشگاههای لیگ برتری قرارداد دارند، اما یانگ مینهیوک از تاتنهام، کیم جیسو از برنتفورد و پارک سونگسو از نیوکاسل …
