منچستریونایتد با خوشبینی وارد شهر هال شد؛ موجی که سالها بود در اولدترافورد دیده نمیشد. اما این تیم پس از شکست شوکهکننده مقابل هالسیتی در لیگ برتر، سواحل شرقی انگلیس را ترک کرد؛ شکستی که حالا مایکل کریِک را با پرسشهای ناخوشایندی روبهرو کرده است.
شکست ۲-۰ مقابل هالسیتیِ تازه صعودکرده تنها یک بازی بود، اما حس یک دوش آب سرد ناگهانی را داشت؛ آن هم پس از هشت ماه روزهای آفتابی.
کریِک که از ژانویه جانشین روبن آموریم شد، توانسته بود تیمی را که از نظر اعتمادبهنفس شرایط خوبی نداشت، از میانه جدول بیرون بکشد و به رتبه سوم برساند. یونایتد در ۱۷ بازی لیگ تحت هدایت سرمربی جدیدش ۳۹ امتیاز کسب کرد؛ آماری بهتر از هر تیم دیگری در این بازه.
کریِک به تیم وضوح، اعتمادبهنفس و جسارت بیشتری در فاز هجومی داده بود. خریدهایی مانند یوری تیلمانس و آندرهی سانتوس، در کنار انتقال قریبالوقوع کارلوس بالِبا از برایتون، این احساس را تقویت کرده بود که یونایتد سرانجام آماده است پس از ۱۳ سال دوری از قهرمانی، دوباره به جمع نخبگان لیگ برتر برگردد.
کریِک در گفتوگو با TNT گفت: «واضح است که بخشهایی وجود دارد که باید روی آنها کار کنیم. قرار نبود امروز همهچیز بینقص باشد، اما وقتی گل اول را دریافت میکنیم و کار را برای خودمان سخت میکنیم، شرایط دشوارتر میشود. احتمالاً این یکی از همان بازیهای معمول مقابل تیمی تازهصعودکرده در خانه بود. ما نباید چیز زیادی به آنها میدادیم؛ چون وقتی چنین تیمی جلو میافتد، انگیزه زیادی برای حفظ نتیجه دارد. بعد از دریافت دو گل هم ما لحظاتی داشتیم و موقعیتهایی ایجاد کردیم. فقط آن جرقه لازم را نداشتیم که بتوانیم موقعیتها را به گل تبدیل کنیم یا موقعیتهای بیشتری بسازیم. بنابراین بله، از نتیجه امروز واقعاً بهشدت ناراحت و ناامید هستیم، اما این شکست قرار نیست ما را از مسیرمان خارج کند.»
پیش از شروع بازی، ستونهایی از دود نارنجی بالای استادیوم MKM به آسمان رفت و هواداران هال با شالهای نارنجی و مشکی، بازگشت تیمشان به سطح اول فوتبال انگلیس پس از ۹ سال دوری را جشن گرفتند.
تا پایان نیمه اول، جشن کاملاً به راه افتاده بود. هال از یونایتد سریعتر، قدرتمندتر و خطرناکتر بازی میکرد و با گلهای سِمی آجایی و نوبل مندی …
