با انتخاب جواد نکونام بهعنوان جانشین محمد ربیعی در تراکتور، مسابقه هفته هشتم این تیم برابر استقلال به یکی از حساسترین دیدارهای نیمفصل نخست تبدیل خواهد شد. سرمربی پیشین آبیها این بار در تبریز و روی نیمکت یکی از مدعیان قهرمانی، مقابل تیمی قرار میگیرد که دوران حضورش در آن با یک نایبقهرمانی تلخ و جدایی پرحاشیه به پایان رسید.
نکونام پس از جدایی از استقلال برای مدتی از لیگ برتر دور بود و حالا در آستانه آغاز فصل با تصمیم ناگهانی مدیران تراکتور به تبریز رفته است. قرعه مسابقات نیز شرایطی را فراهم کرده که او خیلی زود با گذشته خود روبهرو شود و در هفته هشتم، برای نخستینبار پس از پایان همکاری با استقلال مقابل این تیم قرار بگیرد.
مهمترین خاطره دوران مربیگری نکونام در استقلال به لیگ بیستوسوم بازمیگردد. آبیها در بخش زیادی از آن فصل صدرنشین بودند و در حالی به هفتههای پایانی رسیدند که سرنوشت قهرمانی را در اختیار داشتند. تساوی بدون گل برابر نساجی در هفته بیستوهشتم، صدر جدول را از استقلال گرفت و دو پیروزی پایانی نیز برای بازگشت به رتبه نخست کافی نبود. تیم نکونام فصل را با ۶۷ امتیاز و تنها یک امتیاز کمتر از پرسپولیس به پایان رساند.
آن نایبقهرمانی در شرایطی رقم خورد که نکونام از ابتدای فصل درگیر اختلافهای گسترده با علی خطیر بود. بحث درباره فهرست بازیکنان، خریدهای انجامشده، نفرات کنار گذاشتهشده و امکانات تیم بارها اختلاف سرمربی و مدیرعامل وقت را به رسانهها کشاند. استقلال با وجود تمام این تنشها تا آخرین روز در کورس باقی ماند، اما از دست رفتن قهرمانی باعث شد حسرت بزرگ آن فصل برای نکونام …
