وقتی از فضا به زمین نگاه میکنیم، یک کرهی آبی و تقریباً کامل میبینیم. از مأموریتهای آپولو تا آرتمیس، عکسهایی که فضانوردان از سیارهی ما گرفتهاند، همیشه این تصویر را در ذهن ما تثبیت کردهاند. اما ناسا به تازگی مدل سهبعدی جدیدی منتشر کرده که نشان میدهد این تصویر، تمام داستان نیست. این مدل که ژئوئید یا زمینواره نام دارد، شکل میدان گرانشی زمین را به تصویر میکشد و نتیجه، چیزی شبیه به سیبزمینیِ پر از برآمدگی و گودی است.
برای درک این موضوع، باید بدانیم که ژئوئید سطحی فرضی است که نحوهی تغییرات میدان گرانشی زمین را نشان میدهد. اگر کرهی زمین کاملاً پوشیده از آب بود و هیچ جریانی، جزر و مد یا بادی وجود نداشت، سطح این اقیانوس فرضی دقیقاً شکل ژئوئید را به خود میگرفت. این سطح، نقطهی صفر برای اندازهگیری ارتفاع در سراسر جهان محسوب میشود.
اما چرا ژئوئید ناهموار است و به شکل سیبزمینی در میآید؟ دلیل اصلی آن، توزیع نابرابر جرم درون زمین است. بخشهایی از زمین که سنگهای چگالتر یا جرم بیشتری دارند، نیروی گرانش بیشتری وارد میکنند و باعث میشوند سطح ژئوئید در آن ناحیه بالا برود (برآمدگی یا تپهی گرانشی). در مقابل، مناطقی با جرم کمتر یا سنگهای سبکتر، گرانش ضعیفتری دارند و سطح ژئوئید در آنجا پایینتر میرود (گودی یا درهی گرانشی).
به گزارش وایرد، ناسا برای ساخت این مدل سهبعدی از بیش از یک میلیارد اندازهگیری استفاده کرده است که توسط ماهوارهها در طول ۱۵ سال جمعآوری شدهاند. دادههای اصلی از دو مأموریت مهم به دست آمدهاند:
۱. مأموریت GRACE (آزمایش بازیابی گرانش و اقلیم): پروژهای مشترک بین ناسا و مرکز هوافضای آلمان که با استفاده از دو ماهواره، تغییرات ظریف میدان گرانشی زمین را در طول زمان رصد میکند.
۲. مأموریت GOCE (مدارگرد میدان …
