وینگر انگلیس که اخیراً در یک تصادف رانندگیِ منجر به تحقیقات پلیس هم درگیر شده، بحرانیترین دوران کیفی خود را سپری میکند؛ افت شدیدی که از زمان جدایی او از منچسترسیتی و پیوستن به چلسی در سال ۲۰۲۲ آغاز شد.
اوجگیری استرلینگ خیرهکننده بود. او تنها در ۱۷ سالگی نخستین بازی خود را برای تیم اصلی لیورپول انجام داد و طی دو فصل، در کنار لویز سوارز و استوریج خط حملهای زهرآگین تشکیل داد و در فصل ۲۰۱۳/۱۴ تنها دو امتیاز تا قهرمانی در لیگ برتر انگلیس فاصله داشت.
استعداد او سبب شد منچسترسیتی در سال ۲۰۱۵ حدود ۶۴ میلیون یورو برای جذبش هزینه کند که در آن زمان یکی از بالاترین ارقام تاریخ فوتبال انگلیس بود. با وجود فشار سنگین زیر نظر مانوئل پلگرینی، استرلینگ انتشارات را برآورده کرد. نقطه عطف دوران حرفهای او با آمدن پپ گواردیولا رقم خورد. سرمربی کاتالان او را به بازیکنی کامل تبدیل کرد که دریبلزنی و سرعت را با قدرت تمامکنندگی فوقالعاده ترکیب میکرد. بین سالهای ۲۰۱۷ تا ۲۰۲۰، استرلینگ در اوج دوران ورزشی خود قرار داشت و به مهرهای کلیدی در یکی از سلطهگرترین تیمهای تاریخ معاصر لیگ برتر انگلیس تبدیل شد.
او طی هفت فصل حضور در منچسترسیتی، ۳۳۹ بازی انجام داد، ۱۳۱ گل به ثمر رساند و ۹۵ پاس گل داد. او برنده چهار عنوان قهرمانی لیگ برتر انگلیس، یک جام حذفی، یک سوپرجام و پنج جام اتحادیه شد. عملکرد فوقالعادهاش او را در جمع بهترینهای جهان قرار داد و طبق دادههای ترنسفرمارکت در سال ۲۰۲۰ به ارزش بازار ۱۶۰ میلیون یورو رسید که نهمین رقم بالا در تاریخ محسوب میشود
با این حال، ستاره او کمکم رو به خاموشی رفت. تغییرات تاکتیکی گواردیولا و خریدهای جدید باعث شد او نقش محوری خود را از دست بدهد. در سال ۲۰۲۲، چلسی با امید احیای بهترین نسخه او ۵۶ میلیون یورو پرداخت کرد، اما این وینگر هرگز نتوانست در استمفوردبریج جا بیفتد و تنها ظرف دو فصل جایگاهش را از دست داد.
این افت با از دست رفتن جایگاهش در تیم ملی انگلیس شدیدتر شد؛ تیمی که در آن ۸۲ بازی ملی، ۲۰ گل و ۲۷ پاس گل در کارنامه دارد. در ادامه، انتقال قرضی او به آرسنال رخ داد که در آنجا هم زیر نظر میکل آرتتا نقشی حاشیهای داشت و در ۲۸ بازی تنها پنج پاس گل به ثبت رساند.
پس از حضور در باشگاههای لندنی، فاینورد فرصت جدیدی به او داد. با این حال، دوران حضورش در روتردام با حواشی بیرون از زمین همراه شد؛ از جمله مشکل مجوز کار که تیم را مجبور کرد تمریناتش را در بلژیک برگزار کند. حضور او در این باشگاه هلندی صرفاً جنبه تشریفاتی داشت و تنها در هشت بازی به میدان رفت.
اکنون در ۳۱ سالگی، رحیم استرلینگ بار دیگر بدون باشگاه است و با تابستانی سراسر بلاتکلیفی روبروست؛ بدون هیچ مذاکره یا شایعه جدی درباره مقصد بعدیاش.
