نکونام پس از جدایی از استقلال برای مدتی از لیگ برتر دور بود و حالا در آستانه آغاز فصل با تصمیم ناگهانی مدیران تراکتور به تبریز رفته است. قرعه مسابقات نیز شرایطی را فراهم کرده که او خیلی زود با گذشته خود روبهرو شود و در هفته هشتم، برای نخستینبار پس از پایان همکاری با استقلال مقابل این تیم قرار بگیرد.
مهمترین خاطره دوران مربیگری نکونام در استقلال به لیگ بیستوسوم بازمیگردد. آبیها در بخش زیادی از آن فصل صدرنشین بودند و در حالی به هفتههای پایانی رسیدند که سرنوشت قهرمانی را در اختیار داشتند. تساوی بدون گل برابر نساجی در هفته بیستوهشتم، صدر جدول را از استقلال گرفت و دو پیروزی پایانی نیز برای بازگشت به رتبه نخست کافی نبود. تیم نکونام فصل را با ۶۷ امتیاز و تنها یک امتیاز کمتر از پرسپولیس به پایان رساند.
آن نایبقهرمانی در شرایطی رقم خورد که نکونام از ابتدای فصل درگیر اختلافهای گسترده با علی خطیر بود. بحث درباره فهرست بازیکنان، خریدهای انجامشده، نفرات کنار گذاشتهشده و امکانات تیم بارها اختلاف سرمربی و مدیرعامل وقت را به رسانهها کشاند. استقلال با وجود تمام این تنشها تا آخرین روز در کورس باقی ماند، اما از دست رفتن قهرمانی باعث شد حسرت بزرگ آن فصل برای نکونام و هواداران باقی بماند.
نکونام فصل بعد نیز روی نیمکت استقلال ماند، اما نتایج ابتدایی مطابق انتظار پیش نرفت و بحث تغییر سرمربی خیلی زود مطرح شد. شکست مقابل استقلال خوزستان، توقف برابر نساجی و حاشیههای مدیریتی، فشارها را افزایش داد. پیروزی آسیایی مقابل الغرافه برای مدت کوتاهی شرایط را تغییر داد، اما شکست یک بر صفر در دربی بار دیگر اعتراضها را به اوج رساند.
سرمربی وقت استقلال پس از شکست در دربی استعفای خود را ارائه کرد، اما هیئتمدیره با جدایی او مخالفت کرد و خواستار ادامه فعالیتش تا مسابقه آسیایی برابر السد شد. شکست دو بر صفر در قطر آخرین حضور نکونام روی نیمکت آبیها بود و همکاری دو طرف پس از حدود یک فصل و نیم، در فضایی آکنده از اختلاف، اعتراض و فشار هواداران پایان یافت.
حالا نکونام در تراکتور فرصتی پیدا کرده تا بازگشت خود به لیگ برتر را با تیمی مدعی تجربه کند. مسابقه هفته هشتم برای او تقابلی عادی نخواهد بود. بسیاری از بازیکنان استقلال سابقه کار با این مربی را دارند و خود نکونام نیز شناخت کاملی از فضای فنی و مدیریتی باشگاهی دارد که زمانی بازیکن، کاپیتان و سرمربی آن بود.
دیدار تبریز میتواند یکی از احساسیترین تصاویر فصل را بسازد. نکونام این بار روبهروی نیمکتی میایستد که برای رسیدن به آن سالها انتظار کشید، با آن تا یک قدمی قهرمانی رفت و سرانجام در یکی از پرتنشترین مقاطع دوران مربیگریاش از آن جدا شد. هفته هشتم، موعد باز شدن دوباره بخشی از خاطرات و حسابهای باقیمانده میان جواد نکونام و استقلال خواهد بود.
