از زمان پیدایش تمدنهای باستانی تا کلانشهرهای مدرن، شهرها موتورهای پیشرفت در طول تاریخ بودهاند. امروزه، بیش از نیمی از بشریت در مناطق شهری زندگی میکنند؛ این رقم تا سال 2050 به دوسوم خواهد رسید. در سال 1800، یک میلیارد انسان در سیاره ما زندگی میکردند که تقریباً 70 میلیون نفر از آنها در شهرها ساکن بودند. امروزه جمعیت جهان هشت میلیارد نفر است و بیش از 5 /4 میلیارد نفر در شهرها زندگی میکنند. تا پایان قرن، کل جمعیت شهری نسبت به سطح امروزی دو برابر خواهد شد.