کشف موجودی کوچک‌تر از دانه کنجد در آب‌های تایوان؛ گونه‌ای جدید از حلزون دریایی شناسایی شد

پژوهشگران تایوانی موفق به شناسایی گونه‌ای جدید از حلزون دریایی شده‌اند که اندازه آن از یک دانه کنجد نیز کوچک‌تر است. این جانور دریایی که Thecacera sesama نام گرفته، تنها حدود سه میلی‌متر طول دارد و به دلیل ظاهر و اندازه بسیار کوچک خود، پنجره‌ای تازه به دنیای ناشناخته موجودات ریز اقیانوسی گشوده است.

به گزارش scitechdaily، این کشف توسط محققان دانشگاه ملی اقیانوس‌شناسی تایوان، موزه ملی علوم طبیعی و دانشگاه ملی آموزش تایپه انجام شده است. بدن نیمه‌شفاف این حلزون دریایی با نقش‌های سیاه و زرد متمایز پوشیده شده و به گفته پژوهشگران شباهت زیادی به دانه کنجد دارد. به همین دلیل نام سساما برای آن انتخاب شده است. محققان توضیح داده‌اند که غواصان تایوانی این جانور را به زبان چینی کنجد می‌نامند و اندازه کوچک آن نیز یادآور دانه کنجد است.

کشفی اتفاقی در یک غواصی تفریحی

داستان کشف این گونه جدید از سال ۲۰۱۹ آغاز شد؛ زمانی که هو یونگ چان نویسنده اصلی پژوهش در دوران کارشناسی خود در جریان یک غواصی تفریحی در آب‌های شمالی تایوان به طور اتفاقی با این موجود کوچک روبه‌رو شد.

چان در آن زمان متوجه اهمیت یافته خود نشد و تصور نمی‌کرد با گونه‌ای ناشناخته برای علم مواجه شده باشد. بعد‌ها پس از انتشار تصاویر این جانور و مشورت با یک متخصص حلزون‌های دریایی در شبکه اجتماعی فیس‌بوک مشخص شد که این موجود در واقع گونه‌ای کاملا جدید است که تاکنون توصیف علمی نشده بود.

چالش‌های مطالعه موجودی به این کوچکی

بررسی و مستندسازی این حلزون دریایی بسیار دشوار بوده است. سواحل شهر کیلونگ در شمال تایوان جایی که این گونه یافت شده، در بیشتر ایام سال شرایط نامناسبی برای غواصی و پژوهش‌های دریایی دارد.

طوفان‌های موسمی تابستانی، باد‌های شدید زمستانی و امواج بزرگ همراه با کاهش دمای آب به کمتر از ۱۶ درجه سانتی‌گراد باعث می‌شوند پژوهشگران تنها حدود چهار ماه در سال فرصت مناسب برای مطالعه حلزون‌های دریایی داشته باشند. به همین دلیل مشاهده موجودی به کوچکی Thecacera sesama اغلب به شانس و دقت فراوان نیاز دارد.

زندگی روی جانوران خزه‌ای

مطالعات نشان داد این حلزون دریایی کوچک تقریباً تمام مراحل زندگی خود را روی موجوداتی به نام بریوزوآ یا جانوران خزه‌ای سپری می‌کند. این جانوران بی‌مهره آبزی کلونی‌های کوچکی را روی سطوح زیرآبی تشکیل می‌دهند.

پژوهشگران مشاهده کردند که T. sesama چهار فعالیت اصلی زندگی خود شامل تغذیه، جست‌و‌جو، جفت‌گیری و تخم‌گذاری را روی همین بریوزوآ‌ها انجام می‌دهد. نکته جالب اینکه گونه بریوزوآیی که این حلزون از آن استفاده می‌کند، ممکن است خود نیز گونه‌ای ناشناخته برای علم باشد و هنوز به‌طور رسمی توصیف نشده باشد.

اهمیت کشف حلزون‌های دریایی

اگرچه این جانور بسیار کوچک است اما حلزون‌های دریایی یا نودی‌برانک‌ها نقش مهمی در شبکه غذایی اکوسیستم‌های دریایی ایفا می‌کنند. بسیاری از این موجودات دارای رنگ‌های بسیار درخشان و جذاب هستند و در زیستگاه‌های مرجانی دیده می‌شوند.

با این حال اندازه بسیار کوچک بسیاری از گونه‌های نودی‌برانک باعث شده است که شناسایی آنها در محیط طبیعی دشوار باشد و احتمال وجود گونه‌های ناشناخته فراوانی در آب‌های جهان وجود داشته باشد.

محققان معتقدند کشف Thecacera sesama تنها آغاز راه است. به گفته آنان آب‌های اطراف تایوان به دلیل تنوع زیستی بالا و وجود تعداد زیادی از موجودات بسیار ریز احتمالا میزبان گونه‌های ناشناخته بسیاری هستند که هنوز کشف و مطالعه نشده‌اند.

نتایج این پژوهش در تاریخ ۱۱ مه ۲۰۲۶ در نشریه علمی دسترسی آزاد ZooKeys منتشر شده است و می‌تواند به درک بهتر تنوع زیستی اقیانوس‌ها و نقش موجودات کوچک در اکوسیستم‌های دریایی کمک کند.