تفاوت اصلی بین خیریه و مددکاری اجتماعی در هدف، روش، اثرگذاری و رویکرد آن‌هاست.

هدف اصلی مددکاری اجتماعی را می‌توان در یک جمله خلاصه کرد: مددکاری اجتماعی برای کمک به انسان‌ها در جهت دستیابی به زندگی باکرامت، توانمند و عادلانه است.