گرچه رمان در ظاهر روایت قتل‌هایی در صومعه‌ای در شمال ایتالیا در سال ۱۳۲۷ میلادی است، اما در لایه‌های زیرین، مفاهیم عمیقی درباره قدرت کلیسا، تعارض میان فرقه‌های مذهبی، جهان‌بینی قرون وسطی، تولید و کنترل دانش و نقش کتابخانه‌ها در حفظ و اشاعه دانش نهفته است