کوری که همراه همسرش ماری کوری موفق به کشف و مطالعه عنصر رادیوم شده بود، می‌خواست بداند تماس مستقیم این ماده با پوست چه پیامدی دارد. او لوله‌ای کوچک حاوی نمک رادیوم را با یک بند به پوست بازوی خود بست و آن را حدود ۱۰ ساعت در همان وضعیت نگه داشت.

چند روز بعد از تماس، نخستین نشانه‌ها ظاهر شدند.ابتدا پوست محل تماس قرمز شد، سپس التهاب شدیدی ایجاد کرد.