اصطلاح نسل‌کشی را حقوق‌دان لهستانی-یهودی، رافائل لمکین در سال ۱۹۴۴ ابداع کرد و نخستین بار به‌ صورت رسمی در سال ۱۹۴۸ در کنوانسیون پیشگیری و مجازات جنایت نسل‌کشی به تصویب سازمان ملل رسید.