در قرن نوزدهم اصلاح‌طلبان ایرانی می‌خواستند کشوری مستقل و مدرن ایجاد کنند که بتواند روی پای خود بایستد. با این حال، با محدودیت نفوذ خارجی، جهل و بی‌تجربگی، تلاش‌های آن‌ها برای صنعتی شدن یک شکست گزاف بود.