قصه از دیدگاه یک سرباز آلمانی در بحبوحه‌ی اشغال فرانسه توسط نازی‌ها تعریف می‌شود. همین برگرداندن دوربین به سمت یکی از اشغالگران، فیلم را به اثری متفاوت تبدیل می‌کند.

«ارتش سایه‌ها» از اثری که صرفا به دنبال نمایش پلشتی‌های جنگ است فراتر می‌رود و تبدیل به فیلمی می‌شود که احساسات شخصیت‌هایش در زمانه‌ی غدار جنگ دوم جهانی از هر چیز دیگری مهم‌تر است.