مؤسسات تحقیقاتی دولتی (PRIs) به‌عنوان بازوی پژوهشی دستگاه‌های اجرایی، از مهم‌ترین بازیگران سیستم ملی نوآوری (NIS) محسوب می‌شوند. فلسفه اولیه ایجاد این مراکز، برطرف‌کردن نیاز‌های دستگاه مادر با استفاده از ابزار پژوهش بوده است.