جنگ جهانی دوم یکی از بزنگاههای جامعه ایرانی در دوران معاصر بوده است. حضور کارشناسان آلمانی، اهمیت اقتصادی و جغرافیایی ایران و نیاز متفقین به یک مسیر مطمئن برای انتقال تجهیزات به شوروی، دلایلی بودند که منجر به اشغال ایران در شهریور ۱۳۲۰ شد. یک دیپلمات آمریکایی در دسامبر ۱۹۴۱ درباره اوضاع تهران نوشت: «اکثر محلها با کمبود غذا مواجه بودند و در بسیاری حتی نان به هیچ وجه در دسترس نبود...»