اختلال استرس پس از سانحه زمانی ایجاد می‌شود که فرد نتواند تجربه آسیب‌زا را به‌طور کامل پردازش کند و در نتیجه باورهای منفی درباره خود، دیگران و جهان شکل می‌گیرد.