دنبالهدار ۲۲۰ P که در حالت عادی آنقدر کمنور است که مشاهده آن به تلسکوپ نیاز دارد، در پی دو فوران ناگهانی در سال جاری حدود ۲۰ هزار برابر درخشانتر از حالت معمول شده و اکنون با دوربینهای دوچشمی و حتی ثبت نوردهیهای طولانیمدت قابل مشاهده است.
این دنبالهدار هر بیش از پنج سال یکبار به دور خورشید میچرخد و در مدار خود میان مریخ و مشتری حرکت میکند. تصویر منتشرشده که ۱۰ روز پیش در آفریقای جنوبی ثبت شده، سر سبز و درخشان دنبالهدار و دنباله کوتاه غباری آن را در میان میدان ستارهای نشان میدهد.
علت فورانهای شدید دنبالهدار ۲۲۰ P هنوز مشخص نیست، اما پژوهشگران احتمال میدهند آزاد شدن گازهای انباشتهشده در لایههای زیرسطحی یا وقوع نوعی لرزش و شکست در هسته دنبالهدار، موسوم به «زلزله دنبالهداری»، در این پدیده نقش داشته باشد.
بر اساس توضیحات ناسا، دنبالهدار ۲۲۰ P در ماه اکتبر از فاصلهای حدود یک واحد نجومی، معادل فاصله زمین تا خورشید، از زمین عبور خواهد کرد و پس از آن با دور شدن از بخش داخلی مدار خود، بهسرعت کمنور خواهد شد.
