بیماری‌های همه‌گیر همواره بخشی جدایی‌ناپذیر از تاریخ بشر بوده‌اند. از نخستین جوامع انسانی تا عصر مدرن، بیماری نه‌تنها بر سلامت افراد، بلکه بر ساختارهای اجتماعی، اقتصادی و سیاسی تأثیر گذاشته است.