پژوهش تازه‌ای نشان می‌دهد که انسان‌های شکارچی-گردآورنده در سیبری حدود ۵۵۰۰ سال پیش قربانی شیوع‌های مرگبار طاعون شده‌اند؛ یافته‌ای که قدیمی‌ترین شواهد شناخته‌شده از بیماری طاعون در تاریخ بشر محسوب می‌شود.

بیماری‌های همه‌گیر همواره بخشی جدایی‌ناپذیر از تاریخ بشر بوده‌اند. از نخستین جوامع انسانی تا عصر مدرن، بیماری نه‌تنها بر سلامت افراد، بلکه بر ساختارهای اجتماعی، اقتصادی و سیاسی تأثیر گذاشته است.