همزمان با شروع انقلاب صنعتی در انگلستان از اواسط قرن ۱۸ میلادی و گسترش آن به دیگر کشورهای اروپایی و آمریکا، تبوتاب مهاجرت گسترده روستاییان به شهرها بسیار بالا رفت. در چنین شرایطی، شهرهای صنعتی و کلانشهرها به دلیل کمبود مسکن، به سختی پذیرای مهاجران روستایی بودند. همچنین طبقه کارگر که به علت فقر نمیتوانستند برای خود سرپناه مناسبی پیدا کنند، در محلههای شلوغ، در شرایط غیربهداشتی و فقیرنشین زندگی میکردند. چنین بحرانی سبب شد تا دولت و خیریهها به فکر ساخت مسکن ارزانقیمت برای طبقه کارگر بیافتند و ایده «مسکن اجتماعی» برای اولین بار در همان دوره شکل گرفت.
