جدال با طلسم‌شدگان اقیانوسیه

 عقربه‌های ساعت به وقت فوتبال در آمریکای شمالی به صدا درآمده‌اند و تیم ملی فوتبال ایران در هفتمین ماجراجویی خود در جام جهانی، در ورزشگاه لس‌آنجلس به مصاف نیوزیلند می‌رود. این دیدار از گروه G مسابقات، تقابل دو انگیزه متفاوت است؛ یکی برای صعود به مرحله حذفی و دیگری برای ثبت نخستین پیروزی تاریخ خود در بزرگترین ویترین فوتبال جهان.

طلسم‌شدگان اقیانوسیه در پی شگفتی 
«آل‌وایتس» (سفیدپوشان نیوزیلند) با هدایت دارن بیزلی و کسب ۵ پیروزی متوالی در مقدماتی پا به این تورنمنت گذاشته‌اند. با این حال، تاریخ برای آنها بی‌رحم بوده است؛ نیوزیلند در ۶ مسابقه خود در ادوار جام جهانی هرگز رنگ برد را ندیده است. امید اول آنها به کریس وود، مهاجم ۳۴ ساله ناتینگهام فارست و تنها بازمانده نسل جام جهانی ۲۰۱۰ گره خورده است. با این حال، نیوزیلندی‌ها فرم خوبی ندارند و از ۱۱ بازی اخیر خود تن به ۸ شکست داده‌اند.

چالش گلزنی یوزها و کابوس نیمه‌های نخست 
در سوی دیگر، تیم ملی ایران با هدایت امیر قلعه‌نویی قرار دارد. اگرچه ایران با قدرت به این مسابقات رسید، اما آمار تاریخی تیم ملی زنگ خطر بزرگی را به صدا درمی‌آورد. ایران با میانگین ۰.۷۲ گل در هر مسابقه جام جهانی، کمترین آمار گلزنی را میان تیم‌های باسابقه جام جهانی دارد. نکته عجیب‌تر، استارت‌های کند ایران است؛ یوزها در ۶ دوره قبلی تنها یک بار بازی افتتاحیه را برده‌اند و هر 8 گل اخیر ایران در جام جهانی، همگی در نیمه دوم (و ۵ مورد در وقت‌های تلف‌شده) به ثمر رسیده‌اند!

مهدی طارمی؛ شاه‌کلید ارکستر قلعه‌نویی 
بدون شک نگاه‌ها به مهدی طارمی است. ستاره ۳۳ ساله باشگاه المپیاکوس، در مقدماتی مرد اول ایران بود و در ۴۹ درصد از گل‌های تیم نقش مستقیم داشت. این تورنمنت احتمالاً غزل خداحافظی طارمی است و او می‌خواهد با شکستن طلسم صعود، نام خود را جاودانه کند. قلعه‌نویی امیدوار است ساق پاهای ستارگانش در این شرایط حساس، پیام‌آور شادی برای مردم ایران باشد.

پیش‌بینی ابررایانه «اپتا» 
این مسابقه سومین رویارویی تاریخ دو تیم است (یک تساوی در ۱۹۷۳ و برد ۳-۰ ایران در ۲۰۰۳). ابررایانه «اپتا» پس از ۲۵ هزار شبیه‌سازی، شانس‌های موفقیت را این‌گونه اعلام کرده است: برد ایران ۵۳.۸ درصد، تساوی ۲۵.۸ درصد و برد نیوزیلند ۲۰.۴ درصد 
اگرچه آمارها رأی به برتری ایران می‌دهند، اما انگیزه بالای نیوزیلند، مردان قلعه‌نویی را ملزم می‌کند که از همان سوت آغاز بازی، بی‌رحم و هجومی ظاهر شوند و کار را به دقایق ملتهب پایانی نکشانند.