این گربهسان در جنگلهای مهآلود یونگاس در بولیوی زندگی میکند و به گروه «گربههای ببری» تعلق دارد؛ گروهی از گربههای کوچک و خالدار که در بخشهایی از آمریکای مرکزی و جنوبی پراکندهاند. طول بدن این گربه حدود ۴۶ سانتیمتر و وزن آن حدود یک کیلو و ۴۰۰ گرم است؛ یعنی حتی از یک گربه خانگی نیز کوچکتر است. شباهت ظاهری این گربه با دیگر گونههای گربههای ببری باعث شده بود سالها به اشتباه در همان گروه قرار گیرد. پژوهشگران گونه جدید را «لئوپاردوس تیلکایو» نامگذاری کردهاند. این حیوان را یکی از ساکنان محلی در جنگل پیدا کرده بود و در ابتدا تصور میکرد یک بچهگربه خانگی است، اما با بزرگتر شدن، رفتار متفاوت آن مشخص شد. پژوهشگران معتقدند احتمالا افراد دیگری از این گونه نیز در طبیعت وجود دارند. ظاهر همه چیز نیست
یک اکولوژیست در گفتوگو با همشهری میگوید: این کشف نشان میدهد ویژگیهای ظاهری گونهها به تنهایی نمیتواند معیار کافی برای شناسایی و تعیین تبار آنها باشد. این گربه تازه کشف نشده است، بلکه جدایی ریختشناسی و ژنتیکی آن از گونههای نزدیک و مشابه، اکنون برای دانشمندان علم ژنتیک مسجل شده است
به گفته مشعود لاهوت، یک زیستشناس بولیویایی در سال ۲۰۱۶ گزارشی از وجود این گربه در یک پناهگاه حیاتوحش دریافت کرد و با مراجعه به محل، حیوان را مشاهده کرد. ویژگیهای ظاهری گربه به گونهای که از قبل شناسایی شده بود شباهت داشت و به همین دلیل در ابتدا این احتمال مطرح شد که حیوان متعلق به همان گونه باشد. پژوهشگر بولیویایی ابتدا احتمال داد تفاوت ظاهری این گربه ناشی از یک جهش ژنتیکی یا عوامل دیگری باشد و موضوع را جدی نگرفت. با این حال، هنگامی که او و همکارش در جریان تهیه کتابچهای درباره گربهسانان بولیوی، بررسی ژنتیکی این گربه را آغاز کردند، نتایج آزمایشها آنها را شگفتزده کرد. …
