اورانژ به دنبال اولین برد، سوئد در اوج

 ورزشگاه هیوستون تگزاس میزبان یکی از حساس‌ترین دیدارهای گروه F جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد بود؛ جایی که تیم‌های ملی هلند و سوئد در سومین رویارویی تماماً اروپایی این دوره از مسابقات به مصاف هم می‌روند. دو تیمی که هر یک به نوعی در جست‌وجوی تداوم روند یا جبران ناکامی هستند و سه امتیاز این مسابقه می‌تواند مسیر صعودشان را کاملاً متحول کند.
این دیدار حساس در شرایطی برگزار می‌شود که سوئد با پیروزی در آن، صعود خود را به دور یک‌سی ودوم نهایی قطعی خواهد کرد و هلند نیز برای زنده نگه داشتن امید صدرنشینی گروه، چاره‌ای جز پیروزی ندارد. بی‌شک یکی از جذاب‌ترین تقابل‌های هفته دوم جام جهانی در ورزشگاه هیوستون رقم خواهد خورد. 
سوئد با نمایشی خیره‌کننده و پیروزی ۵–۱ برابر تونس در هفته نخست، بهترین عملکرد گلزنی خود در جام جهانی پس از ۸۸ سال را به ثبت رساند. این پیروزی پرگل که با درخشش الکساندر ایساک (یک گل و دو پاس گل) و ویکتور گیوکرس (یک گل) همراه بود، نشان داد تیم گراهام پاتر که از اکتبر گذشته هدایت آن را بر عهده گرفته، با سیستم منعطف ۵ دفاعه خود به بلوغ تاکتیکی رسیده است. پنج گلی که سوئد برابر تونس به ثمر رساند، با کل تعداد گل‌های این تیم در کل مرحله گروهی جام ۲۰۱۸ برابری می‌کند و آنها در صورت پیروزی برابر هلند، برای اولین بار پس از جام ۱۹۵۸(که میزبان و نایب‌قهرمان شدند) دو برد متوالی در مرحله گروهی کسب خواهند کرد.
در سوی دیگر میدان، هلند که در دیدار برابر ژاپن با نتیجه ۲–۲ متوقف شد، به دنبال نخستین پیروزی خود در جام ۲۰۲۶ است. اورانژ که در مرحله مقدماتی شکست‌ناپذیر بود، برابر ژاپن دو بار از حریف پیش افتاد اما گل دیرهنگام دایچی کامادا در دقیقه ۸۸، سه امتیاز را از چنگ آنها ربود. این اولین بار در تاریخ حضور هلند در جام جهانی بود که این تیم دو بار پیش می‌افتد اما در نهایت به پیروزی نمی‌رسد. همچنین این دومین تساوی ۲–۲ متوالی هلند در جام جهانی پس از دیدار جنجالی برابر آرژانتین در یک‌چهارم نهایی ۲۰۲۲ است.
رونالد کومان، سرمربی هلند، پس از بازی با ژاپن به شدت مورد انتقاد قرار گرفت، به ویژه به دلیل تغییر تاکتیک دفاعی در دقایق پایانی که منجر به گل تساوی حریف شد. کومان در نشست خبری پیش از دیدار با سوئد تأکید کرد: «می‌دانم که باید بهتر بازی کنیم. ما در مرحله مقدماتی نشان دادیم که توانایی بالایی داریم، اما برابر ژاپن بیش از حد منفعل بودیم. بازیکنان خودانتقادی خوبی داشتند و من مطمئن هستم که برابر سوئد عملکرد بهتری خواهیم داشت.»
بزرگ‌ترین نگرانی هلند، وضعیت ممفیس دپای، بهترین گلزن تاریخ این تیم، است که به دلیل مصدومیت همسترینگ، در بازی با ژاپن تنها ۲۰ دقیقه به میدان آمد و نتوانست تأثیرگذاری لازم را داشته باشد. کومان درباره او گفت: «ممفیس تقریباً آماده است. حس می‌کنم که در حال بازگشت است، اما وقتی او را به زمین فرستادیم، دیگر نتوانستیم حمله کنیم. امیدوارم در این بازی شرایط بهتری داشته باشد.»
در مقابل، سوئد با آمادگی کامل پا به این مسابقه می‌گذارد. الکساندر ایساک که با مشارکت در سه گل (یک گل و دو پاس)، بهترین آمار یک بازیکن سوئدی در یک دوره جام جهانی از زمان هنریک لارسن در سال ۲۰۰۲ را به نام خود ثبت کرده است، در کنار ویکتور گیوکرس، خط آتشبار سوئد را تشکیل می‌دهند. یاسین آیاری، هافبک برایتون، با دو گلی که به تونس زد، نشان داد که یک تهدید جدی برای هر خط دفاعی است.
هلند و سوئد تاکنون ۲۰ بار به مصاف هم رفته‌اند که هلند با ۹ پیروزی برتری مختصری نسبت به ۷ برد سوئد دارد. آخرین دیدار آنها به اکتبر ۲۰۱۷ بازمی‌گردد که هلند با دو گل آرین روبن به پیروزی ۲–۰ رسید. این دو تیم پیش از این تنها یک بار در جام جهانی روبرو شده‌اند که در مرحله گروهی ۱۹۷۴ با تساوی بدون گل به پایان رسید، اما این مسابقه به دلیل اجرای معروف «چرخش کرویف» در تاریخ فوتبال ماندگار شد.
آمارها اما نشان می‌دهد که سوئد در دیدارهای مرحله گروهی جام جهانی برابر تیم‌های اروپایی کارنامه چندان درخشانی ندارد و تنها یک پیروزی در هفت بازی گذشته کسب کرده است. با این حال، همان یک پیروزی هم در خاک آمریکا به دست آمده (۳–۱ برابر روسیه در جام ۱۹۹۴) که می‌تواند برای سوئدی‌ها حکم فال نیک داشته باشد.
از سوی دیگر، هلند رکوردی شگفت‌انگیز در جام جهانی دارد و در ۱۳ بازی اخیر خود در وقت معمول شکست نخورده است. این طولانی‌ترین روند بدون باخت در تاریخ جام جهانی است که هلند آن را با برزیل (میان سال‌های ۱۹۵۸ تا ۱۹۶۶) مشترکاً در اختیار دارد. آخرین باخت هلند در وقت معمول در جام جهانی به فینال ۲۰۱۰ برابر اسپانیا بازمی‌گردد.
در غیاب احتمال بازگشت ممفیس به ترکیب اصلی، کودی خاکپو و فرنکی دی یونگ بار اصلی خلاقیت هلند را بر دوش خواهند داشت. ویرجیل فن‌دایک، کاپیتان، که در بازی با ژاپن اولین گل خود در تورنمنت‌های بزرگ را به ثمر رساند، اگرچه در کارهای دفاعی چندان مطمئن نشان نداد و باید مقابل خط حمله تیز و چابک سوئد واکنش‌های بهتری نشان دهد. برای سوئد نیز ویکتور لیندلوف در قلب خط دفاعی و الکساندر ایساک در حمله، کلیدهای اصلی موفقیت خواهند بود.

ترکیب احتمالی هلند:
بارت فربروخن؛ دنزل دامفریس، ویرجیل فن‌دایک، ناتان آکه، میکی فن دِفن؛ فرنکی دی یونگ، تیانی ریندرس، رایان گراونبرخ (که در بازی قبل هر دو گل را ساخت)؛ کودی خاکپو، ممفیس دپای (یا واوت وخهورست)، کرایسنسو سامرویل

ترکیب احتمالی سوئد:
یاکوب ویدل زترستروم؛ گوستاف لاگربیلکه، ویکتور لیندلوف، ایساک هاین، گابریل گودموندسون، دانیل سونسون؛ یاسین آیاری، متیاس سوانبرگ، لوکاس برگوال؛ الکساندر ایساک، ویکتور گیوکرس